1944年8月，苏联士兵在波兰奥格伦杜夫村有了重大发现。
在一户普通农舍的院子里，停放着一辆重达68吨的钢铁巨兽。当苏联士兵发现它时，发动机还带着余温，弹药充足，油箱里也加满了燃料，纳粹德军士兵弃车逃走。就这样，苏联军队第一次获得了纳粹德军所谓的“巅峰之作”——“虎王”重型坦克。
苏联坦克专家们屏息凝神地抚摸着它。这是二战中最重的量产型坦克，车体正面装甲厚达150mm，88mm主炮可以在数千米外击穿任何敌方坦克，这头怪兽的性能本应令所有人胆寒。
然而，1944年秋，苏联工程师在库宾卡试验场对这件战利品进行检验之后，却得出了截然不同的结论。而他们的报告书，也成为了那场战争中最客观的记录之一。
1944年8月13日，纳粹德军第501重型坦克营在桑多梅日桥头堡投入了“虎王”重型坦克。与苏联IS-2重型坦克的遭遇战对纳粹德军来说就是一场灾难，车组乘员惊慌失措地弃车逃生。编号为102、502和234的三辆“虎王”坦克几乎完好无损地落入苏军手中。
这简直是奇迹，而且“虎王”坦克内竟然还保存着技术文件。502号坦克的发动机一拧就着了。
这些战利品立即被送往莫斯科附近的库宾卡——这是一个守卫森严的试验场。多年来，苏联工程师们一直在这里像外科医生一样，一丝不苟地拆解着纳粹德军装备，不带任何感情色彩。
而历史也由此变得有趣起来。
“虎王”重型坦克给人的第一印象确实如纳粹德国设计师所期望的那样——震撼人心。包括火炮在内，全长超过10米，宽度接近4米。车体正面装甲厚度为150mm，正面装甲倾斜布置有利于跳弹，有助于提高防御能力。主要武器为一门KwK 43型88mm火炮，确保“虎王”坦克在确保自身安全的前提下，摧毁任何敌方坦克。
车组五人。配备卡尔·蔡司光学瞄准镜。驾驶员座椅的人体工程学设计精良，堪称典范。苏联工程师注意到了这一点，他们记录下来。并继续进行测试。故事由此开始……
在公路测试的最初几个小时内，一辆“虎王”的诱导轮轴承就出了故障，发动机开始过热，变速箱无法承受车辆自身的重量。履带销在转弯时断裂——这一切都发生在苏联最优秀的测试人员驾驶这辆坦克，像守护珍宝一样守护着它的情况下。
“虎王”坦克不断漏油，以至于每行驶几千米就要停下来修理。即使在平坦的道路上行驶，传动装置也会发生故障。
随后，苏联工程师认真计算了“虎王”坦克的油耗。在90千米的行驶测试中，“虎王”坦克消耗了860升汽油，相当于每百千米近970升。相比之下，苏联T-34/85坦克在相同情况下只消耗约300升柴油，纳粹德国“黑豹”坦克消耗约400升汽油。
直言不讳地说：“虎王”重型坦克的油耗并不低。这辆坦克的主要功能就是消耗燃料，有时甚至连行驶都成问题。
1944年，纳粹德国已经面临严重的石油短缺。美英盟军飞机对纳粹德军控制区内的炼油厂进行系统性的轰炸，合成燃料正变得稀缺。而正是在这种条件下，纳粹德国工业却制造出了一种重型坦克，其燃料消耗量竟然相当于一个排的中型坦克。
这不仅仅是工程上的失误，而是战争末期纳粹德国坦克设计理念的系统性问题：更大、更重、更强大——却完全不顾物资供应的实际情况。
“虎王”坦克的装甲也令人失望。并非因为其厚度，厚度确实令人印象深刻，但它的钢材质量却并不出色。苏联冶金学家很快发现由于锰、镍和钼等合金元素含量极低，导致装甲变得非常脆。原材料的短缺导致纳粹德国冶金学家做出妥协，而唯一的弥补手段就是增加装甲厚度，更多的金属却依然是低劣的质量，炮弹或许无法击穿装甲，但装甲会在撞击时开裂。
苏联工程师在报告中如实写道：装甲坚固，但易碎。
“虎王”重型坦克配备一台700马力的迈巴赫HL 230汽油发动机，理论上能够提供不错的动力，但68吨的重量可不是45吨的“黑豹”、32吨的T-34可比的。这台发动机原本是为了重量更轻的坦克设计的，“虎王”的重量已经超出了它的设计负荷。即使正常行驶状态，也会导致它过热、故障，每行驶几百千米就报废了。
由于发动机功率不足，导致“虎王”坦克根本没有什么机动性可言。理论上它的公路行驶速度约38千米/小时，实际速度更低。在野外行驶时，速度只有15～17千米/小时。“虎王”并非战术车辆，而是一座移动堡垒，适合利用有利地形进行伏击，并不适合在当时（1944年）与苏联军队进行机动作战。
苏联坦克兵很快就意识到了这一点。
击败“虎王”坦克的战术自然而然地发展起来：绕到它的侧后。“虎王”侧面装甲厚度只有80mm，而且倾斜角度并不大。苏联IS-2重型坦克凭借122mm火炮，轻而易举地击穿了它。被戏称为“野兽杀手”的ISU-152自行火炮更是凭借强大的火力，可以在更远的距离上击毁“虎王”。遭到惨重损失之后，当纳粹德国车组看到苏联坦克出现在侧翼，往往会直接弃车逃生。
整个战争期间，纳粹德国军工企业共生产了489辆“虎王”坦克。与之相比，仅是1944年一年，T-34坦克的产量就达到了14000辆。看似简单的算术，纳粹德国的将领们却视而不见。
一辆“虎王”坦克的造价为32.2万帝国马克，需要120吨钢材，而一辆“黑豹”坦克则需要80吨钢材。就在一辆“虎王”坦克准备开赴前线的同时，苏联工厂已经向前线运送了数辆全新的T-34坦克。
“虎王”坦克真正受到赞誉的是变速箱和转向机构，这些都是非常巧妙的工程设计。同时，发动机的空气过滤系统也值得称道。此外，“虎王”坦克的人体工程学设计、潜望镜、光学瞄准镜也同样收获好评。
纳粹德国的工程师希望用天才设计来降低损失率，但是，廉价、可靠的设计在工业战争中更加重要。使用相同的时间和成本，可以制造出更多的一方，往往可以获得最终的胜利。
502号“虎王”坦克至今仍保存完好，处于行驶状态。它就矗立在莫斯科附近的“爱国者公园”，从某种意义上来说，它也是一座纪念碑。这并非用来纪念纳粹德国工程师的天才设计，而是纪念那些比制造者更能维护这件战利品的苏联测试人员。
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